251 год назад (1768) императрица Екатерина II издала указ о постройке памятника Петру I - будущего «Медного всадника».
Монумент создал французский скульптор Этьен Фальконе, который специально приехал Россию для работы над ним. По замыслу автора, основанием для конной статуи Петра I должна была служить огромная естественная скала, которая своими очертаниями напоминает морскую волну.
Камень нужного размера был найден недалеко от Петербурга в посёлке Конная Лахта. «Гром-камень», как его называли местные жители, весил 1600 тонн. Доставка этой гранитной глыбы в Петербург заняла 5 месяцев.

Сооружение памятника продолжалось более 15 лет, и 18 августа 1782 года монумент Петру I был торжественно открыт на Сенатской площади. Конная скульптура императора выполнена из бронзы.

Скульптор изобразил Петра в подчёркнуто динамическом состоянии, одел его в простую и лёгкую одежду, которая, по словам автора, принадлежит «всем нациям, всем мужам и всем векам; одним словом, это героическое одеяние». Постамент символизирует преодоленные Петром I трудности, а змея под ногами коня — враждебные силы. С двух сторон монумента расположена надпись на русском языке и латыни: «Петру Первому Екатерина Вторая лета 1782».

С 1833 года, благодаря А. С. Пушкину, который использовал сюжет об ожившем памятнике в своей поэме, памятник Петру I стали называть «Медный всадник».