В 1947 году в СССР была отменена смертная казнь.
Указом Президиума Верховного Совета СССР это наказание было признано «не применяющимся в мирное время», а вместо него было предусмотрено заключение на 25 лет в исправительно-трудовых лагерях.
Однако через три года, в 1950 году, был принят Указ Президиума ВС СССР «О применении смертной казни к изменникам Родины, шпионам, подрывникам-диверсантам». Такой вид наказания применялся к лицам, совершившим указанные преступления также в период действия запрета, т.е. в 1947-1950 годы.

Впоследствии перечень преступлений, за которые предусматривалась высшая мера наказания, постоянно расширялся. К началу 1990-х годов Уголовный кодекс допускал применение смертной казни по 31 виду преступлений.

С 1996 года в России действует мораторий на применение смертной казни, ее альтернативой является пожизненное заключение.