Сегодня, 8 ноября, христиане чтут память великомученика Димитрия Солунского, почитаемого как Православной, так и католической Церковью. Святой принял мученическую смерть за исповедование своей веры в 306 году, в разгар Великого гонения на христиан, начатого императором Диоклетианом.
В период правления Диоклетиана христианское общество

распространилось по всей империи и уже смело заявляло, что его вера должна господствовать над миром. Христианская церковь была своего рода государством в государстве и, без сомнения, подтачивала древнюю имперскую конструкцию. И Диоклетиан вступил с нею в борьбу.

Гонение началось в 303 году тремя императорскими указами. Первый повелевал разрушать христианские храмы и сжигать книги, второй— заточить в темницы всех представителей христианского духовенства, третий — всем арестованным священникам под страхом пыток принести жертву языческим богам. А в 304 году был издан четвертый указ, давший начало массовым репрессиям: он предписывал приносить жертвы языческим богам всем христианам поголовно.

Один из соправителей Диоклетиана, Максимиан, правивший на западе (Италия, Испания, Галлия и, частично, Африка) особо рьяно исполнял все указы. А зять императора Галерий, правивший на востоке, и вовсе попал в свою стихию: обыкновенными казнями при нем были предание огню, вешание на кресте, растерзание зверями, а христиан еще до всех указов он предлагал всех поголовно сжигать заживо. Не меньшим их гонителем был и избранный им в помощники Максимин.

Димитрия, сына римского проконсула в Фессалониках, который и сам был христианином, и сына своего крестил и воспитал христианином, после смерти отца назначил на его место сам Галерий, ставший при Диоклетиане цезарем Востока. Димитрий предвидел свою судьбу: он раздал имущество бедным и готовился к мучительной смерти.

По преданию, в честь прибытия Галерия в городе были устроены бои, в которых участвовал считавшийся непобедимым любимый боец цезаря Лий. Димитрий выставил против него христианина Нестора, который сбросил Лия с помоста на копья. Галерий в ярости приказал тут же казнить победителя, а на следующее утро — и Димитрия.

В IV веке над его могилой была построена первая церковь, а через сто лет иллирийский сановник Леонтий решил вместо нее построить большой храм, алтарная часть которого оказалась на месте захоронения святого, и при ее строительстве были обретены его мощи. Для них специально сделали серебряный киворий, имевший шестиугольное основание, глухие стены и кровлю, увенчанную крестом, а внутри — серебряное ложе с изображением лика святого. Верующие могли заходить внутрь и возжигать перед ним свечи. Но при пожаре в VII веке этот киворий погиб.

После этого мощи поместили в мраморную гробницу, а в конце XII – начале XIII века вывезли в Италию. В Фессалоники они вернулись лишь в XX веке.

У всех славянских народов святой Димитрий Солунский с древнейших времен почитался как их небесный покровитель. Русские князья часто называли его именем своих первенцев. В 1197 году великим князем Всеволодом Юрьевичем была принесена во Владимир икона святого, написанная, по преданию, на его гробовой доске, и это событие было внесено как праздник в древние святцы. При великом князе Димитрии Донском в 1380 году икону перенесли в Москву и поставили в Успенском соборе.

В древней Руси день великомученика Димитрия Солунского считался одним из больших церковных праздников, и службу обычно совершал сам патриарх в присутствии царя.