Дата установлена в 1941 году в Лондоне (Великобритания) на международной встрече студентов стран, боровшихся против фашизма. Дата установлена в память чешских студентов — героев Сопротивления.
Первый Международный день студентов отмечался

в 1941 году.
В настоящее время Международный день студентов является днем объединения студентов всех факультетов и учебных заведений.
В Чехии он совпадает с государственным праздником Днем борьбы за свободу и демократию. В этот день в 1989 году демонстрация студентов переросла в "бархатную революцию".
Международный день студента особо празднуют в Греции, где праздник называют Политехнео. В это день отмечается годовщина протеста студентов против военной хунты в 1973 году. Тогда укрепившиеся в Политехническом университете студенты объявили о борьбе с правительством и начали вещание собственной радиостанции. Против студентов выдвинули танки. Были убиты 24 человека, тысячи ранены и арестованы. Хунта продержалась меньше года, а пришедшее к власти демократическое правительство провозгласило жертв восстания мучениками, учредив государственный праздник.

Помимо Международного дня студентов во многих странах есть свой собственный студенческий праздник.

В России студенты отмечают свой праздник в Татьянин день (25 января) — день великомученицы Татьяны, которая считается святой покровительницей всех студентов. В этот день в 1755 году императрицей Елизаветой Петровной был подписан указ об открытии Московского государственного университета.

В 2005 году Татьянин день в соответствии с указом президента РФ стал общегосударственным праздником — Днем российского студенчества.