На следующий день после масленичного «разгульного» четверга полагалось зятю принимать у себя тёщу: или обеденный («почётный») пир с блинами закатить, или просто ужин, тут уж по обстоятельствам. Но назывался визит, да и самый день, всё равно «тёщиными вечёрками». А все потому, что вечёрки — это не аналог современной вечеринки, они включают

не только веселое пирование само по себе, но и целую вереницу обрядовых действий, в том числе поучительного характера.

«Не зять бы был, кабы на Сырной тёщу не угостил!» — гласит русская народная пословица. Зачин «тёщиных вечёрок» проводился накануне. Зять, мало того, что сам недавно, в среду — «на лакомки» — был гостем в родительском доме жены и приглашал к себе, обязан был ещё и в четверг заслать «позываток» в лице своих друзей и деревенских ребятишек.

Численный состав ватаги этих «спецкурьеров» соотносился со степенью почёта, выказываемого тёще: чем больше, тем уважительнее. А родители жены должны были «спонсировать» своё гостевание у зятя, вручив ему для этого заблаговременно весь набор для блинного творчества — от квашни, сковородки и половника до муки и масла (да не по горсточке, а «от души»).

Тёща оповещала сельчан и могла на радостях взять с собой в гости к зятю кого пожелает: и родных, и соседей, и подружек.

Роль «тамады» на «тёщиных вечёрках» должен был исполнять дружка жениха, если к этому времени оставался неженатым, и за свои труды в конце праздника ему полагался подарок. Если же дружка успел обзавестись собственной семьей, ему подыскивали замену, чтобы торжество не пошло самотёком и по ходу его были учтены и выполнены все правила.

Так, помимо угощения, на «тёщиных вечёрках» полагалось отводить место семейному воспитанию женатых детей. Мать жены должна была учить зятя уму-разуму, «одаривать» своими советами, а он — слушать да благодарить, беспрестанно показывать своё расположение к ней и стараться снискать ответное.

Кроме того, он должен был продемонстрировать свою стать и сноровку. Тёща могла дать ему задания или самостоятельно, или в соперничестве с другими гостями (да хоть бы и с тестем) гвозди в доску забивать, дрова колоть — на скорость и на умение.

Были и другие игры и забавы. С одними мётлами чего только не выделывали на масленичных вечёрках: метали; верхом катались, стараясь не сбить ограничительные столбики; на лбу стоймя носили на время или на расстояние.

И, конечно же, культурная программа «тёщиных вечёрок» не обходилась без песен, плясок и частушек. Вот, например:

У меня зятек один –

У соседки семеро.

Я спросила: «Где взяла?»

«В огороде сеяла!»Когда б не было воды,

Не было бы рощи.

Когда б не было жены,

Не было бы тещи!

Сели разом все за стол,

Дали душеньке простор,

Друг на друга поглядели

И блины-то все поели!

Масленица да Сырная

Гладит пятый день подряд по головке,

А назавтра, в день шестой

навестим золовку.

Но и это ещё не всё. Кульминацией праздника было катание в санях, и зять непременно должен был усадить с собой тёщу.