12 апреля 1961 года с космодрома Байконур впервые в мире стартовал космический корабль «Восток», с пилотом-космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту. За этот подвиг ему было присвоено звание Героя Советского Союза, а начиная с 12 апреля 1962 года день полёта Гагарина в космос был объявлен праздником — Днём космонавтики.
27 сентября 2010 года по решению 65-ой сессии Генеральной Ассамблеи ООН 12 апреля провозглашено Международным днем полета человека в космос, который будет ежегодно отмечаться на международном уровне.